在现代战争中，头盔作为保护士兵生命安全的一种重要护具越来越受到人们的重视，世界各国都在竞相研发防护性更强、功能更全面、重量更轻的新型头盔。那么，作为保护士兵生命的最后一道防线，头盔的作用究竟有多大呢？它又是怎样通过什么原理来保护士兵的呢？

最早的头盔实际上起源于远古时代，原始人为了在其狩猎过程中保护自己用包括椰子皮、乌龟壳等多种材料护住头部以防止受到伤害，而这实际上就是最早的头盔。以青铜为首的金属出现后，人们开始利用金属铸成头盔以防止其头部被袭击，但在热武器出现后，这种仅是一层金属壳的头盔便失去了其防护作用。直到一战时，一个法国士兵在德军重炮的猛烈轰击中用铁锅护住自己从而在炮火中幸存，法国将军亚德里安听到此事后便开始向士兵们发放形如铁锅的亚德里安头盔，而这也是世界上第一款军用头盔。

在很多人看来，军用头盔是用来防止士兵在战场上被敌方火力击中的，因此军用头盔通常都被称为防弹头盔。那么，防弹头盔真的防弹么？事实上，百分之九十的头盔实际上都是“不防弹的”，所谓的防弹功效远没有常人想象的那么明显。最早意义上的防弹头盔就是以亚德里安头盔为首的早期钢盔，其材质就是钢，而且为了方便士兵行动头盔重量必须不能太重，因此实际上早期的钢盔只能防止一些低速破片或者被崩溅的石块瓦片等易对士兵造成伤害的物体，其对于直射而来的子弹和高速破片等物体并没有什么防护作用。到了现代，头盔材质有了很大改进，原来使用的钢变成了尼龙、芳纶（最出名的就是被美军大量采用的凯夫拉材料）、高分子量聚乙烯等新型材料，头盔防护性得到了极大提升，其设计也越来越人性化。但是，即便制造材料获得了巨大提升，但实际上现代军用头盔也仅能防住流弹、破片或小口径手枪直射，对于中间威力步枪弹的防护能力仍旧有限。因此，所谓的防弹头盔实际上防弹功能有限，但其防破片和流弹的功能还是使其成为士兵不可或缺的装备之一。

那么，头盔的防护性全部来自于其制造材料么？其实不然，头盔设计中还有一个相当重要的部分，那就是头盔的悬挂系统。众所周知，头盔是用来防止高速物体对士兵造成伤害的，如果士兵的头部直接接触头盔，那么即使头盔的材料强度能够将飞来的杀伤物体挡住，其高速运动所带来的震动也对士兵构成极大的伤害，甚至会威胁士兵生命。因此，事实上士兵的头部是并不会直接接触头盔的，经过特殊设计的悬挂系统能够将头盔牢固的固定在士兵的头上，但在头盔受到冲击时其又能起到减震缓冲作用从而减轻对士兵的伤害，而这一设计现在也同样被应用于民用头盔中。

从最早的现代军用钢盔出现到现在已经有了百余年的历史，头盔的作用也不再入最初一般仅作为士兵的防护用具。随着科技的发展，战争对于头盔功能的要求越来越多，现在的军用头盔除具备相当程度的防护能力外，还具有包括伪装、降噪、防震等功能，且随着头盔模块化设计的发展，头盔所能安装携带的工具（夜视仪、战术耳机、友军识别灯、伪装网等）越来越多，功能也越来越强大，部分头盔甚至配备有电子模块且可以与部分防化、防核装备配套使用。不得不说，随着科技的发展，虽然用于杀人的武器在日渐增多，但同样的用于救人性命的武器也在快速发展。